MEKSIKO – Di tengah euforia Piala Dunia 2026, perhatian publik Meksiko tidak hanya tertuju pada para pemain di lapangan. Seekor bebek bernama Merlin justru mencuri perhatian dan menjadi sensasi baru setelah fotonya viral saat merayakan kemenangan tim nasional Meksiko atas Afrika Selatan.
Menurut laporan Gulf News yang dikutip pada Selasa, 16 Juni, Merlin terlihat ikut meramaikan perayaan kemenangan di jalanan Mexico City pada Kamis, 11 Juni. Bebek berusia dua tahun itu tampil mengenakan jersey mini timnas Meksiko lengkap dengan kaus kaki berwarna senada, membuatnya menjadi pusat perhatian para suporter.
Saat ribuan pendukung memenuhi jalanan dengan atribut hijau dan emas khas tim nasional Meksiko, foto-foto Merlin mulai beredar luas di media sosial. Dalam waktu singkat, gambar bebek tersebut menjadi viral dan meraih jutaan penayangan.
Sebelum terkenal di dunia maya, Merlin sebenarnya sudah cukup dikenal oleh warga di kawasan pusat bersejarah Mexico City. Setiap akhir pekan, ia kerap menemani pengasuhnya, Carla Gómez, bersama putranya, Cristian, berjualan air kemasan dan minuman ringan menggunakan gerobak kecil.
Mereka biasa beraktivitas di sejumlah lokasi ikonik seperti kawasan Palace of Fine Arts, Alameda Central, hingga Zócalo yang menjadi pusat keramaian kota.
Merlin awalnya merupakan hadiah untuk Cristian. Sejak saat itu, hubungan keduanya menjadi sangat dekat dan sulit dipisahkan. Kehadiran Merlin yang selalu mengikuti Cristian membuat banyak orang tertarik dan sering berhenti untuk berinteraksi dengannya.
“Kami tidak suka meninggalkannya sendirian di rumah; kami suka dia bersama kami. Dia bayi kami,” kata Gómez kepada reporter AP, Nayara Batschke, seperti dikutip Gulf News.
“Dia bayi, satu-satunya ahli waris semua milik saya dan sekarang seorang idola,” ujarnya.
Gómez mengaku tidak pernah membayangkan Merlin akan menjadi fenomena di dunia maya berkat momen Piala Dunia.
“Merlin sebelumnya sudah terkenal karena menjual air kemasan,” katanya. “Namun, kami tidak menyangka ini.”
Di tengah popularitas yang terus meningkat, Gómez juga menyampaikan dukungannya kepada tim nasional Meksiko yang sedang berjuang di ajang Piala Dunia 2026.
“Meksiko, kami bersama kalian,” katanya. “Dan Merlin adalah penggemar nomor satu kalian.”
Ketenaran Merlin rupanya tak hanya menarik perhatian pengguna media sosial. Menurut laporan tersebut, FIFA juga memberikan perhatian khusus kepada bebek yang dijuluki sebagai pendukung paling menggemaskan itu.
Pada Senin, Gómez dan Merlin mendapat undangan dari penyelenggara turnamen untuk menghadiri sesi pemotretan resmi sekaligus terlibat dalam pembuatan materi promosi terkait Piala Dunia.
Popularitas Merlin pun terus melesat. Dari seekor bebek yang sehari-hari menemani keluarga berjualan di pusat kota, kini ia menjelma menjadi salah satu ikon suporter yang paling banyak dibicarakan selama gelaran Piala Dunia 2026.
Sebagai informasi, Meksiko menjadi tuan rumah bersama ajang Piala Dunia 2026 bersama Kanada dan Amerika Serikat. Turnamen kali ini juga menjadi kesempatan ketiga bagi Meksiko menjadi tuan rumah setelah sebelumnya menggelar Piala Dunia pada 1970 dan 1986.
