JAKARTA – Timnas Indonesia U-23 mendapat pelajaran berharga dari Laos. Bertanding di laga perdana Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 Grup J di Geloran Delta Sidoarjo, Indonesia ditahan imbang dengan skor 0-0, Rabu (03/09).
Hasil kurang menggembirakan ini jelas menjadi pukulan telat Garuda Muda. Ini mengingat beberapa tahun belakangan ini, Timnas U-23 begitu superior, terutama melawan negara-negara di kawasan Asia Tenggara.
Pelatih timnas U-23 Laos Ha Hyeok-jun menilai, kekuatan Timnas U-23 Indonesia yang dilatih Gerald Vanenburg mengalami penurunan dibandingkan era pelatih sebelumnya Shin Tae-yong. Pelatih asal Korea itu pernah mengantarkan Indonesia menorehkan sejarah di Piala Asia U-23 2024 di Qatar.
“Saya juga merasa tim Indonesia di bawah Pelatih Shin Tae-yong adalah skuad yang lebih kuat. Namun, saat ini, saya merasa mereka mungkin sedang dalam masa transisi. Mereka tidak sekuat sebelumnya,” kata Hyeok-jun pada jumpa pers usai pertandingan.
Ini adalah hasil imbang kedua yang didapatkan Hyeok-jun ketika bertemu dengan Indonesia. Sebelumnya, pelatih 55 tahun itu mendapatkan hasil imbang pertamanya ketika menangani tim senior Laos dengan skor 3-3 di Kejuaraan ASEAN 2024 (Piala AFF 2024), yang kala itu tim Garuda dilatih oleh Shin.
“Kami harus memberi tepuk tangan dan selamat kepada para pemain. Mereka telah bekerja keras, untuk mewujudkan ini. Meraih satu poin melawan Indonesia di Surabaya,” kata Hyeok-jun.
Satu poin ini sangat berarti untuk Laos, yang belum pernah sekali pun bermain di enam putaran final Piala Asia U-23 yang sebelumnya sudah dimainkan sejak 2013 di Oman.
Sementara itu Ketua Umum PSSI Erick Thohir tetap percaya Timnas U-23 Indonesia dapat lolos ke putaran final Piala Asia U-23 2026 di Arab Saudi pada Januari tahun depan.
Dalam unggahan Instagram resminya, Erick tetap percaya karena Indonesia masih memiliki dua pertandingan lagi yang bisa dimenangkan, saat mereka melawan Makau pada Sabtu (6/9) dan Korea Selatan pada Selasa (9/9).
“Masih ada dua pertandingan melawan Makau dan Korea Selatan. Timnas U-23 harus bangkit dan memberikan yang terbaik di sisa laga untuk bisa tampil di putaran final Piala Asia U-23 2026,” kata Erick.
